3I/ATLAS
襲来！
2017年オウムアムア、2019年ボリソフ
そして、今、観測史上3度目の恒星間天体が飛来中。
2025年9月上旬時点で、木星を通過。
10月29日には太陽に接近。
その後、12月19日頃に地球に最接近。
知的生命体の探査機なのか？！
3I/ATLASは、太陽系外から来た天体として、地球の天球近傍を通過することが確認された3番目の天体です。天文学者たちは、その軌道が双曲線状であることから、この天体を恒星間天体と分類しています。
言い換えれば、太陽の周りを回っているわけではありません。
軌道を過去にさかのぼって追跡すると、この彗星が太陽系外からきたことは明らかです。
どこを飛ぶ
地球に最も近づく距離は約1.8天文単位（約2億7000万キロメートル）です。
2025年10月29日頃に太陽に最も接近します。その距離は約1.4天文単位（約2億1000万キロメートル）で、火星の軌道のすぐ内側になります。
この恒星間天体の大きさと物理的特性は、世界中の天文学者によって調査されています。3I/ATLASは2025年9月まで地上望遠鏡で観測できる見込みですが、その後は太陽に近づきすぎて観測ができなくなりますが、2025年12月初旬には太陽の反対側に再び現れ、新たな観測が可能になるでしょう。
発見
チリのリオウルタドにあるNASAが資金提供しているATLAS（小惑星地球衝突最終警報システム）調査望遠鏡は、2025年7月1日に小惑星センターに3I/ATLASの観測結果を初めて報告しました。
最初の報告以降、発見前の観測は世界中の3つの異なるATLAS望遠鏡のアーカイブと、カリフォルニア州サンディエゴ郡のパロマー天文台のカリフォルニア工科大学ツビッキートランジェント施設から収集されました。
恒星間天体はいくつ発見されているの？
３I/ATLASは、観測された3番目の恒星間天体です。2017年に発見されたオウムアムアは、最初の恒星間天体として知られており、2番目は2019年に発見された2I/ボリソフです。
3I/ATLASの大きさはどれくらいですか？
小惑星ですか、それとも彗星ですか？
天文学者たちはまだ3I/ATLASの大きさを把握しておりませんが、観測から活動的であることが分かっています。つまり、氷の核とコマ（太陽に近づく彗星を取り囲む明るいガスと塵の雲）を持っているということです。そのため、天文学者はこれを小惑星ではなく、彗星に分類しています。
どれくらいの速さで動いていますか？
非常に速いです。発見されたとき、時速221,000キロメートル、秒速61キロメートルで移動しており、太陽に近づくにつれ速度が増すでしょう。
地上から観測できますか？
明るさは2等～4等程度と予想されており、空の暗い場所であれば見えるかもしれません。しかし、かすかにしか見えず、双眼鏡や望遠鏡がないと観測は難しいでしょう。
ハッブル宇宙望遠鏡などの大型宇宙望遠鏡が観測しており、肉眼での観測は分からない詳細な画像が公開されております。
太陽の前を通過する際に光が遮られる「掩蔽(えんぺい)」現象を観測することで、天体の大きさや形、周囲の大気などを調べることができます。
観測に成功すれば、3I/ATLASの物理的な性質に迫る貴重な情報を得られると期待されています。
ぜひ、志賀高原で見てみましょう！
我々には天文システムがありますので、写真や動画におさめることが可能です。※予定通りの軌道であれば
NASA/花山天文台/志賀高原SpaceLab